バーコードに比べ、10倍～100倍に高密度化して同じ桁数を表現できるため、バーコードと比べて多くの情報を収納することができます。また、同じ情報量であれば、より小さなスペースへのマーキングが可能となります。

QRコードは、あらかじめ漢字、カタカナをキャラクタセットとして定義しています。漢字、カナを直接コード化できるため、他の二次元コードと比較して20%以上効率がいい日本語表現が可能です。漢字は「JIS X 0208（JIS第1第2水準漢字）」で制定されている約6,300字に対応しています。また、日本国外で使用される漢字（簡体字・繁体字など）にも対応が可能です。

コードの一部が汚れたり破損した場合でも、正しく読み取ることが可能です。誤り訂正機能により復元できるレベルは、L（7%）、M（15%）、Q（25％)、H（30%）の4段階から選択できます。

二次元コード対応のCCDスキャナで、360度全方向からの高速の読取りが可能です。通常、マトリクス型の二次元コードを読取りは、一度カメラによって取り込んだデータをメモリ上に展開した上で、ソフトウェアで詳細を解析し、コードの位置や傾きを検出し、デコードを行っています。従来の二次元コードは、コードの位置や傾きの検出に時間がかかるという問題がありましたが、QRコードはファインダパターンを三つの頂点に配置することによって、どのような傾きでも高速の読取りを可能にしました。

一つのQRコードを最大16個まで分割することができます。この機能によって、長細いスペースに印刷することが可能になります。分割したQRコードには、分割数と何番目のコードかを示すインジケータが入っており、どのような順番で呼んでも問題ありません。また分割したQRコードを連結させ一つのデータにすることも可能です。

セルとは、QRコードを構成する白及び黒の正方形のことです。

ファインダパターンとは、シンボルの位置を検出するためのパターンのことで、QRコードの角にある三つの大きな正方形のことを指します。三つの頂点に配置することで、シンボルの位置や大きさ、傾きも検出できます。ファインダパターンは、360度全方向で検出可能な構造となっており、切り出しシンボルとも呼ばれます。

シンボルの歪みを補正するためのパターンです。アライメントパターンの中心座標を基準にして、シンボルの歪みを補正するので、中心座標を検出しやすい構造になっています。モデル2より追加されています。

シンボル全体の歪みや、セルピッチに誤差が生じている場合に、各セルの中心座標を補正するためのパターンです。白いセルと黒いセルが交互に配置されています。

誤り訂正レベルやマスクパターンに関する情報が収納されています。マスクパターンとは、白い及び黒いセルが偏ったり、ファインダパターンなどに近い配列になると読取に支障がでるため、そのバランスを調整するものです。

セルで構成された正方形のコードの周囲にある空白の部分です。QRコードでは4セル分の空白が必要です。